Ofrecen empresas la opción de 'rentar' por Internet los procesadores que necesites para correr tus programas.
Si los supermercados siguieran al esquema de la computación tradicional, no podrías comprar un kilo de limones: El día en el que necesitaras preparar una limonada tendrías que comprar el limonero completo y plantarlo en tu jardín.
Muchas empresas sólo necesitan algunos millones de ciclos para procesar su nómina a fin de mes, o su declaración de impuestos cada año... Pero tienen que comprar la computadora, darle soporte y encontrarle un lugar para todo el año.
En esas situaciones es mejor que la computación siga el esquema de la energía eléctrica:
Conectas el cable y te pasan exactamente los kilos, megas o gigas que necesitas. A fin de mes te llega un recibo que cobra exactamente lo que usaste, haya sido mucho o poco.
A la tecnología que permite comprar procesamiento "por kilo" se le llama "cloud computing", o "cómputo en la nube".
La velocidad cada vez mayor de las conexiones de Red ha permitido que el concepto se vuelva cada vez más real. Una empresa puede enviar todo su procesamiento a un servidor que se encuentra en el otro lado de la ciudad (o del planeta), sin perder el acceso inmediato y transparente a sus recursos.
¿Quieres conectarte a la nube? Puedes estar en ella dentro de diez minutos. Las siguientes empresas te ofrecen acceso casi inmediato, ya sea que necesites que te presten un procesador una hora o que necesites mil para todo el año.
¿Por qué "cómputo en la nube"? Cuando los ingenieros hacen el diagrama de una Red computacional, dibujan en forma de nube las partes que no son su problema, y que ni siquiera saben cómo están hechas o dónde están, pero que saben que funcionarán.
Cuando el concepto de cloud computing empezó a tener éxito en 2007, su descripción encajó perfectamente con la de esa nube teórica: No es tu problema, pero puedes contar con ella.
LIBROS Y GIGAHERTZ Amazon.com es una empresa conocida principalmente por su enorme surtido de libros, pero puedes encontrar muchas otros artículos en su catálogo: discos, juguetes, electrodomésticos, ropa...Y, por supuesto, pedazos de nube.
El servicio ofrecido por la compañía tiene el nombre de Amazon Elastic Compute Cloud, o EC2. Puedes visitarlo en www.amazon.com/b/?node201590011. En esta página puedes crear tantos servidores virtuales como quieras, y configurarlos de acuerdo con tus necesidades, con las aplicaciones, bases de datos y demás piezas de software que necesites. El precio de la hora de computación empieza en los 10 centavos de dólar, la transferencia de datos está en 17 centavos por gigabyte bajado, y el almacenamiento en 15 centavos por gigabyte por mes.
LA RED DE SUN Network.com, la Red de Sun Microsystems, es un portal para los desarrolladores, los socios comerciales de Sun y los usuarios en general, en el que puedes correr tus aplicaciones multiprocesador, o crear nuevas aplicaciones para venderle a la comunidad los derechos de uso.
Entre las áreas en las que puedes aplicar la computación masiva de esta nube está el cálculo estructural, la biotecnología, la astrofísica, el modelado matemático en general, y hasta la animación 3D, ya que Blender está entre los programas disponibles. En cualquiera de los casos, pagas por el procesamiento que uses a razón de un dólar por hora por procesador.
Por ejemplo, aún los modelos 3D más complicados cederán si los atacas con 50 procesadores durante media hora, y estos mil 500 minutos de procesador te costarán 25 dólares.
Si no encuentras la aplicación que necesitas entre las librerías de Sun, puedes programarla tú mismo en Java, C, C++ o Fortran, y también podrás venderle a terceros los derechos de uso si así lo deseas.
GOOGLE: MÁS QUE BÚSQUEDAS La meta de Google es organizar toda la información del mundo. Quizá no lo han logrado todavía, pero en el proceso están adquiriendo valiosa experiencia acerca de la computación distribuida masiva... Y ahora ponen sus máquinas y su experiencia a tu disposición con el programa "Google App Engine". Tú sólo necesitas poner la creatividad.
Si tienes una idea para una aplicación web, Google pone a tu disposición los mismos sistemas escalables que usa para sus propias aplicaciones, así que cuando la popularidad te alcance podrás pasar de una docena de usuarios a un par de millones sin el menor problema.
La versión actual está en pruebas beta, pero abierta al público, y con la capacidad de soportar 5 millones de visitantes en un mes.
Si se te da la programación en Python y tienes una gran idea para una aplicación Web masiva, conéctate a code.google. com/appengine y pide tu pedazo de nube.
LA NUBE AZUL DE IBM "Blue Cloud" (es decir, "Nube Azul") es el nombre que dio IBM a su proyecto de cloud computing, cuya meta es permitir que los centros de datos corporativos funcionen sobre una Red distribuida y accesible globalmente.
La Red, que funciona con estándares abiertos y software libre, ya tiene sus usuarios de prueba pertenecientes a múltiples corporaciones, universidades y agencias de Gobierno, de las que quizá la más destacada es el Ministerio Vietnamita de Ciencia y Tecnología.
Entre las tecnologías más notables que usa esta Red está el administrador de servicios Tivoli, que asigna recursos automáticamente en la medida en que sube la carga de trabajo.
También, gracias a la capacidad de virtualización de los servidores System X que utiliza, el usuario podrá comprar fácilmente un kilo de Windows y otro de Linux dentro de la misma máquina.
MUY FLEXIBLE La infraestructura de una empresa recién fundada suele tener el mismo destino que los zapatos de los niños: Empiezan a quedar chicos aún antes de que se les vaya el olor a nuevo. Es por eso que flexiScale, empresa con base en el Reino Unido, enfoca una buena parte de sus esfuerzos en ofrecer servicios "elásticos" a las empresas nacientes.
Los servicios de flexiScale no tienen costos de instalación ni de configuración, sino que cobran solamente el procesamiento que usas. Por lo mismo, son útiles para las empresas cuyas necesidades cambian de forma constante e inesperada, ya que puedes añadir poder de procesamiento en minutos y sin costo alguno.
El esquema de precios está en libras, pero no permitas que esto te intimide: puedes empezar con diez de ellas, que equivalen a 204 pesos. Puedes conectarte a www.flexiscale.com
INSYNQ ¿Y qué pasa si necesitas sólo un poquito de computación, pero necesitas que te siga a todas partes? Esa es también una misión para la nube. Insynq te puede vender procesamiento intensivo para aplicaciones corporativas, pero también te puede vender "escritorios virtuales" que te permitirán llevar tu escritorio de Windows a todas partes.
Insyq puede darte hosting para cualquier pieza de software comercial que necesites, y te permitirá conectarte y usar tus programas ya sea que estés en tu oficina, en el camino, en casa, o en el otro lado del mundo. Más información en www.insynq. com
